Algernon Blackwood nació en el sureste de Inglaterra, en el seno de una familia puritana que intentó encauzarle hacia la religión o los negocios. Fracasó en ambos. Su espíritu errante le llevó a recorrer medio mundo: fue periodista en Nueva York, buscó oro en la fiebre del Klondike, trabajó en granjas y hoteles, estudió música en París y, sobre todo, se internó en las vastas regiones salvajes de Canadá y Estados Unidos. En cada lago helado, en cada arboleda donde la luz apenas penetra, Blackwood absorbió la convicción que luego reflejaría en sus relatos: la naturaleza es conciencia extendida, una voluntad lenta y terrible que late bajo la corteza del mundo. Lo escribió en sus memorias: «Con mucho, la influencia más fuerte en mi vida fue la Naturaleza… Su hechizo ha permanecido dominante, un hechizo verdaderamente mágico».

Sus lecturas fortalecieron esta intuición. Se empapó del budismo zen, de las enseñanzas teosóficas de Helena Blavatsky, del misticismo de Swedenborg y de la filosofía de Ralph Waldo Emerson. Devoró literatura ocultista y participó en grupos como la Orden Hermética de la Aurora Dorada. Pero su ocultismo nunca fue académico ni ceremonial. Fue, ante todo, una forma de dar nombre a lo que ya había intuido en sus años de vagabundo: que el mundo vibra, que todo está habitado, que la separación entre lo humano y lo no-humano es una ilusión conveniente. Lo que otros llamaban fantasmas, él lo entendió como fragmentos de una psique planetaria que a veces, por azar o por osadía del testigo, se vuelve perceptible.

Cuando comenzó a escribir, con treinta y siete o treinta y ocho años, sus relatos no necesitaron monstruos ni fantasmas al uso. El terror en su obra procede de la intuición de que el mundo está habitado por fuerzas que no nos necesitan, que no nos comprenden y que no se rigen por categorías humanas. La naturaleza deja de ser un escenario para convertirse en un agente activo y consciente, casi divino.

La presente edición recoge cinco de sus mejores relatos, representativos de su narrativa, que se encuentran unidos por algo que Blackwood expresó mejor que nadie: «Mi interés fundamental son las señales y pruebas de otros poderes que yacen ocultos en todos nosotros; la extensión de la facultad humana. Muchas de mis historias tratan de la extensión de la conciencia».