El corazón delator, de Edgar Allan Poe, es un relato breve acerca de la culpa y la obsesión que fue publicado por primera vez en 1843. A través de la confesión febril de un asesino, un hombre intenta desesperadamente demostrar su cordura mientras describe, paso a paso, cómo cometió el crimen perfecto. Pero hay un problema: el corazón de su víctima sigue latiendo bajo las tablas del suelo.
Esta joya del terror psicológico ha servido de modelo para la literatura de autores posteriores como H. P. Lovecraft, Julio Cortázar o Stephen King. Ya han pasado casi dos siglos desde su aparición, pero sigue produciendo el mismo efecto asfixiante. Pero ¿cómo es posible que un relato de apenas unas pocas páginas sobre un asesinato nos resulte tan perturbador? Quizá porque el cuento de Poe trata de la culpa que devora desde dentro, la que hace dudar de la propia cordura y nos sitúa frente a una situación irracional que cuesta asimilar. Más que en el asesinato, se centra en la mente que se niega a reconocer su locura.
Sin duda, Poe es un maestro retratando los abismos de la mente. Lo demuestra en La caída de la casa Usher, donde ladecadencia física de una mansión es un reflejo de la desintegración mental de sus habitantes. En El gato negro, un hombre se destruye a sí mismo por una perversidad que no puede explicar. Y en El corazón delator, Poe llevó el tema a su culmen con la historia de un asesino que no mata por dinero, ni por venganza, ni por pasión, sino por el ojo de un anciano. «No hubo motivo. No hubo pasión», confiesa el narrador. Solo un ojo. Un ojo que lo miraba y que él necesitaba destruir.
Con Poe el miedo se muestra desde suinterior, desde su origen. Nacido en Boston, fue pionero del cuento moderno, un artesano en la construcción de atmósferas opresivas que influyó en Kafka, cuya lógica de lo absurdo y opresivo resuena en sus pesadillas burocráticas; en Lovecraft, que heredó de él la atmósfera opresiva y la desintegración mental; o en Stephen King, que ha reconocido en Poe una lección clave: el verdadero germen de lo inquietante está dentro de nosotros.
Poe y el nacimiento del terror psicológico moderno
Cuando Edgar Allan Poe publicó El corazón delator, el